近年注目、高齢者施設における園芸療法とは？

近年、介護業界の学会やイベントのたびに積極的に広報されている園芸療法。たしかに、外に出たり土に触れたりすることはよいことです。しかし、これほどまでに園芸療法が注目されるようになってきたのはなぜなのでしょうか？　そこで今回は、園芸療法について詳しく見てみましょう。施設で実施する場合のノウハウについてもあわせてご紹介します。

園芸療法とは？

園芸療法は花と緑の力で人を癒すことを目的とし、作業療法として実施されています。その歴史は意外に古く、18世紀後半から20世紀にかけて、精神障害や知的障害のある人に対して道徳療法のひとつとして用いられてきたとされています。日本では、1900年代初めから精神病院での作業治療、知的障害者たちの養護教育として用いられ、1990年代に入ると、欧米で園芸療法士の資格を取得した人たちによる研修会などが積極的に行われるようになりました。日本では、2008年に日本園芸療法学会が作られ、現在、高齢者施設を中心にリハビリの一環として積極的に用いられています。

園芸療法が高齢者にもたらす効果とは

日本では、高齢者に対して行われることの多い園芸療法ですが、具体的にはどのような効果があるのでしょうか。

上肢のリハビリ

園芸には、苗や種を植える、水を上げる、間引きをする、収穫をするなどの数多くの作業があります。どのような作業も上肢や指先の運動を必要とするため、よいリハビリになるのです。高齢者は「もう年だから」「今日は疲れているから」との理由でリハビリを拒否しがちですが、楽しく、実生活にも則している園芸療法ならば、意欲的にリハビリに取り組んでくれる場合が多いようです。

認知症やうつ症状の緩和

園芸療法には、精神や脳を刺激する要素が含まれるようです。五感を十分に使うからでしょう。この療法によって認知症やうつ症状が緩和したという報告が多数あがっています。また、高齢者は若いころに畑仕事をしていた人や、年を重ねてから家でガーデニングをしていたという人が非常に多い年代であるため、その懐かしさも脳に良い刺激を与えています。

QOL（生活の質）の向上

施設において日々変わらぬ生活を送っている高齢者には、何の刺激もなく目的もなく過ごしている人が少なくありません。そのようななか、植物は世話次第で毎日違う姿を見せてくれるので、生活によいメリハリを与えてくれます。例えば、部屋に引きこもりきりだった利用者さんが、植物のためにリハビリの時間以外でも積極的に水やりをしたり、観察をしたりといった様子を見せるようになり、目的を持って生活を送れるようになったという事例があります。